Uma das maiores evidências do poder da mente não somente sobre a matéria, mas sobre a estrutura na qual ela se apóia, Espaço e Tempo, é a incrível capacidade de nossos estados mentais distorcerem por completo não somente nossa percepção temporal, mas o próprio tempo em si. Durante milênios pensou-se que achar que o tempo está passando mais devagar, ou rápido, é sempre somente uma ilusão, mas considerando que o próprio tempo muitas vezes foi considerado uma ilusão, o que seria então mais ilusório? Que o tempo realmente variasse segundo nossa percepção, ou que fosse imutável? Em estados mentais alterados, não é apenas a percepção temporal, mas todo o metabolismo que se altera, incluindo qualquer reação física. Só um relógio pode convencer alguém que em certos casos o tempo não decorreu do modo como se percebeu, apesar de todas as evidências corpóreas dizerem o contrário.

Naquele momento, isso era uma experiência nítida, pois os segundos que passaram ganharam a extensão de minutos, talvez horas, embora os sentimentos de todos variassem enormemente. Desde o fascínio e felicidade reprimida de Randol, embora temperada por aquele inevitável medo que só faz a emoção ser sinteticamente ainda mais deslumbrante. Até o quase desespero de Lunis, que só se convenceu que quem havia acabado de chegar era de fato quem parecia, quando lançou, quase involuntariamente como qualquer seilan faz, uma onda sedutora sutil contra aquele oitavo novo habitante do seleto recinto, e percebeu de imediato sua completa ineficácia. Nem mesmo o Anjo Estelar seria tão insensível, embora provavelmente não sucumbisse perante uma onda de sedução suave como aquela. Mas aquele ser que estava ali era vazio, absolutamente além do alcance do poder feminino de dominação sensual. O resultado era uma quase náusea, um quase terror, muito diferente do que acontecia com o antróide, que apesar de também não demonstrar reação, não parecia humano a uma observadora dotada de percepções profundas.

Dalmana, por sua vez, era um dos que demonstrou imediata excitação com a situação, embora incredulidade. Como cientista jamais poderia deixar de ficar empolgado com o que tinha à sua frente, mas ao mesmo tempo tinha consciência da gravidade política daquela presença ali.

Tal gravidade era o que deixava Taulin autenticamente amargurado, embora também um tanto espantado. Sabia que significava uma mudança radical no sutil equilíbrio de forças da Galáxia, e faria a complicada situação que já enfrentavam parecer piada diante do que viria.

Eli se sentiu estranhamente atemorizado. Não saberia dizer por que, mas era como se sentisse que dali para frente tudo estava perdido. Algo similar sentiu Filia, que teria se divertido com o incômodo da seilan se pudesse reparar nisso. Mas a sensação inexplicável que lhe acometeu quase lhe fez chorar.

Enfim, somente Zentaris apresentava a seriedade calma e serenidade que se esperaria de alguém como ele, e fitou o visitante com um olhar ao mesmo tempo cordial e receptivo, mas que também mostrava preocupação com a gravidade da situação. Se ele deixasse, o silêncio poderia ter se arrastado longamente, mas acabou precipitando as reações. - Seja bem vindo Lorde Mestre. Embora sua presença aqui me encha de consternação. - Disse numa voz que penetrou em todos, exceto no próprio visitante, que finalmente falou.

- Saudações habitantes da Pastor-6. Olá meu bom Zentaris, é sempre uma dádiva poder encontrá-lo. E é claro que eu não viria até aqui sem um motivo muito forte.

As palavras arrancaram gemidos de Taulin, que tentava se recompor e se impor como autoridade ali. - Lorde Mestre DAMIATE?! O quê... O senhor não poderia estar aqui! - DAMIATE nada respondeu, limitando-se a olhar para o ambiente ao redor da sala de reunião. Curiosamente Filia e Lunis pareciam sintonizadas, pois afirmaram praticamente em uníssono. - Você quebrou o acordo!

- Na realidade não. E mesmo que o tivesse feito, garanto que seria melhor do que deixar a situação aqui continuar seguindo o desastroso curso que tem seguido. - De repente, sua voz silenciou a todos, que observaram com tensão hipnótica. - Estamos diante de uma Planeta Primordial. Não há mais dúvida. Mas não somente isso. Tudo indica que dentre outros possíveis planetas primordiais, descobrir esse foi a pior coisa que poderia acontecer no atual estágio de desenvolvimento da Galáxia. Vocês estão prestes a arruinar não só o que eu venho tentando fazer há milênios. Mas também o que todas as outras civilizações, não importam quais sejam, pretendem fazer. Especialmente as Seilans.

Ao dizer aquilo, olhou para a feiticeira, que pareceu despertar de um transe, e se empertigar de um modo hostil. DAMIATE podia ser assustador, mas ela não demonstraria um mínimo de fraqueza, tinha obrigação de demarcar seu território em nome de sua civilização. - Por que especialmente? Como ousa falar por SEILA?

DAMIATE simplesmente ignorou a pergunta. - Estou aqui apenas para perder tempo em prol de não trair minha consciência. Sei que não atenderão todas as minhas recomendações, mas as farei assim mesmo, como dever de cortesia, bem como para que sirvam de aviso. É simples. Sugiro humilde e enfaticamente que ponham esta frota em aceleração imediata para fora do sistema, e já preparem suas Claves Espaciais. Deixem para trás apenas a Espada Espacial e o máximo de Adagas Espaciais, ZIGs e Zarpias que conseguirem produzir. Com elas ficará mais fácil executar meu encargo de impedir a aproximação de qualquer nave, enquanto tento resolver a situação.

- Não podemos fazer isso! - Retorquiu Taulin, e Filia logo acrescentou. - Madre-Terra nos fixou aqui. É nossa missão controlar ou impedir a presença de outras frotas!

- Não estejam tão ansiosos para impor restrições de aproximação à Seilans e Marous, que seguramente não as aceitarão. Recomendo que deixem isso comigo, e limitem-se a advertir qualquer frota de que considerarei destruí-las se se aproximarem demasiado daqui. INCLUINDO FROTAS DE MADRE-TERRA! Exceção feita às Espadas Espaciais, que serão sempre bem vindas.

- As Espadas Espaciais não obedecerão você, e SEDNA também não reconhecerá sua autoridade. Você não trouxe nenhuma frota! Como espera controlar o acesso ao planeta? - Desafiou Taulin.

- O hipermeta que encontrei. Está a seu serviço. - Disse Zentaris. - Só não tive certeza de que aquela proteção telepática era sua porque ainda me custa acreditar que tenha violado o tratado para vir até aqui, e também por parecer... Estranhamente diferente. Proteção formidável, devo dizer. Consegue mantê-lo totalmente a salvo do assédio das mentes do planeta.

- E também de nossa feiticeira aqui. Que não me preocupa menos.

Lunis se sentiu pessoalmente ofendida. Mas um lampejo de compreensão suavizou seu mau estar.

- Senhor... Lorde Mestre DAMIATE. - Era Dalmana que falava, mostrando reverência. - Eu poderia ficar? Posso ser útil por já ter investigado o planeta.

- Na realidade minha recomendação não se aplica a todos as pessoas aqui, mas principalmente à frota. Concordo que você pode mesmo ser valioso meu caro antróide. Não me oponho, e na verdade também convido-o, juntamente com a senhora Lunis, a se juntarem à mim na visita ao planeta. Também convidaria a terceira exploradora se ela estivesse em condições. Tenho uma nave com acomodações satisfatórias. E é claro, fica evidente que Zentaris me acompanhará.

- Certamente. - Concordou o Anjo. Mas a seilan, que assim como o antróide havia sentido algo estranho no modo como DAMIATE se referiu à "terceira exploradora", interpelou. - E quanto a mim? Por que me convidas?

- Além de ser menos vulnerável e claramente útil, eu realmente espero que quando suas conterrâneas estiverem a chegar, seja a senhora que tente convencê-las a dar meia volta. Prefiro isso a eu mesmo ter que destruí-las, pois aí sim, estaria quebrando o tratado.

- Mas... Senhor, isso não faz sentido! - Interrompeu Taulin. - O tratado já foi quebrado! Você não poderia jamais sair de EXARIA sem expressa autorização de todas as Partes!

- Ocorre que na realidade eu não saí de EXARIA. O tratado se aplica apenas a minha presença completa, que é a evidente combinação de meus corpos físico, astral e mental. Mas isso que estão vendo é um clone que já estava fora de EXARIA, como diversos outros que tenho espalhados pela galáxia, o que jamais foi segredo. Além disso estão diante também de um AstroClone, e portanto, a única parte de EXARIA que está aqui é minha mente. Controlando esse composto corpóreo remotamente. O tratado não prevê isso.

O espanto atingiu a todos, até mesmo a Zentaris, que focou ainda mais sua telepatia sobre DAMIATE, finalmente entendendo por que sua presença mental parecia distorcida.

- Isso é... Possível? - Perguntou Taulin, olhando para o anjo e também para a seilan. Ambos retribuíram olhares dúbios, ainda muito surpresos, mas o anjo enfim disse. - Talvez.

- É tudo o que tenho para sugerir, contando, porém, com a negação de grande parte. Agora só me resta, antes de deixá-los, atender a curiosidade de nosso literato aqui. - Apontou então para Randol, que observava tudo fascinado, incapaz de verbalizar a pergunta que ardia em seus pensamentos, e que só então, com o evidente olhar convidativo de DAMIATE, pôde superar a timidez e perguntar. - Sim... Senhor. É... O que afinal está acontecendo aqui?

- Não posso revelar tudo do pouco que já sei. Mas posso dizer que este planeta é um tipo de prisão. Que detêm algumas entidades perigosas até mesmo para os grandes primordiais. Não são necessariamente malignas, mas pense nisso como um exílio de metanaturais instáveis, como os de Sofistia ou Madre-Terra. Só que, é claro, estes são muito mais poderosos, e o que é pior, incompreensíveis. A analogia que apostaste com os escritores madre terrestres antigos, associando o que temos aqui com mitos literários, é bastante reveladora. Estamos realmente diante de perigos indescritíveis. E não. Infelizmente não creio que você possa nos acompanhar.

- Temos dois membros da frota presos no planeta nesse mesmo instante! - Anunciou Filia. - Abandoná-los seria uma agressão a nossas relações diplomáticas com KLUMA!

- Creio que já seja tarde demais para fazer alguma coisa por eles. Embora é claro que nosso valoroso Zentaris fará tudo que puder para salvá-los. De qualquer modo, se as coisas continuarem como estão, problemas diplomáticos com KLUMA serão irrelevantes perante o que teremos.

- Em breve estaremos fora do alcance do campo telepático! Que perigo ainda pode haver! - Indagou Taulin.

- O campo aumenta a cada instante, e a cada mente que atinge abre novos caminhos. No ritmo que está, em breve criará uma rede de conexões telepáticas que poderá atingir qualquer local da Galáxia. A minha capacidade de me conectar mentalmente com este corpo há 70 mil Anos-Luz de distância, que tanto vos impressiona, é ínfima diante do que a criatura que batizaram de KUTLIU poderá fazer.

- Que capacidade? Não temos evidência alguma de que isto seja possível! - Replicou o comandante. - Está tentando argumentar com base numa suposta habilidade que...

- Nosso tempo acabou. - Embora tenha dito em tom normal. DAMIATE interrompeu Taulin de um modo aparentemente irresistível. - Senhores Dalmana e Zentaris. Senhora Lunis. Espero vê-los em breve. Quanto aos demais. Espero não vê-los mais.

E num flash luminoso rosado, ele desapareceu, deixando o silêncio para trás.

Demorou um pouco para que os 7 integrantes daquela reunião se recuperassem do choque de estar frente a frente com ninguém menos que o personagem mais misterioso e temido da galáxia. - Pelo Universo Zentaris! - Disse o líder da frota. - Ele pode mesmo mandar a mente de EXARIA até aqui?! - O Anjo capitulou, mas respondeu. -Não conheço tal capacidade! Mas posso garantir que ele não mentiu!

- O que podemos fazer? - Perguntou a líder. - E se ele estiver certo?!

- E se estiver jogando conosco? - Perguntou Taulin, mais para si mesmo. Uma estranha pausa se formou, interrompida pela feiticeira.

- Eu sei quem é aquele hipermeta. - A afirmação foi tão súbita e resignada que até Zentaris pareceu surpreso, mas não demorou a lembrar o óbvio fato de que as seilans era ótimas em identificar Hipermetas, visto serem objeto de cobiça, como o era ele próprio. A pausa funcionou como uma autorização expressa para que Lunis continuasse.

- É um hipermeta fotossilicônico conhecido como Luriander. Um RY, como é tecnicamente chamado.

- O RY-3? - Completou o anjo. Eli, após se recuperar da tensão que a presença de DAMIATE lhe causou, conseguiu perguntar. - Ele não é uma lenda? Tem até uma Espada Espacial com esse nome!

- Há outros que não são lendas. O RY-1 inclusive produziu uma nova RY há alguns anos. E conheço muito bem a RY-5, Distroia. Uma mulher fascinante. - Zentaris pareceu por um momento saborear uma lembrança, continuando num novo tom de surpresa. - Mas a RY-0 é lendária, não poderia existir. E esse RY-3, pensei, fosse uma versão alternativa da lenda do RY-X. Pois o verdadeiro RY-3 teria morrido mesmo antes do RY-4.

- É real. Minha mãe teve uma amiga que participou de uma operação de ataque que tentou capturá-lo num sistema estelar remoto. Por séculos ele foi prioridade máxima entre os hipermetas que cobiçávamos. Até mesmo mais do que você, Zentaris.

Eli chegou a reprimir uma discreta risada. - Ah... Quer dizer que Zentaris não é o Hiper meta mais cobiçado da galáxia?

- Como alguém assim pode ser desconhecido? Tido como lendário? - Interrompeu Filia.

- O poder dele... O que mais desejávamos. Ele pode entrar mentônicamente em qualquer dispositivo eletromagnético, captar qualquer onda, até ruídos de estrelas distantes. Com isso ele entra em sistemas de informação e apaga toda e qualquer dado relevante sobre si próprio, assim como acrescenta informações desconexas para criar uma aura de incredulidade a seu respeito. Nós também ajudamos a esconder sua existência, até mesmo com ações telepáticas apagando de algumas mentes informações sobre ele. Assim podíamos nos concentrar em procurá-lo com mais calma. E além disso, DAMIATE fazia a mesma coisa. Por séculos disputamos com ele a cooptação desse hipermeta. Parece que ele está na frente.

- Então ele tem um poder comparável ao do Magnetron? - Perguntou o líder da frota.

- Luriander é como uma combinação de Magnetron com Zentaris. - Respondeu a feiticeira.

- Incrível! - Interrompeu a líder. - Seria a conquista definitiva das seilans! Se ele pode neutralizar as Espadas Espaciais! Se ele puder controlá-las... - Se interrompeu bruscamente, como pensando nas consequências. Que não escaparam à Taulin.

- Ele seria a maior arma das feiticeiras. Tornaria o principal trunfo espacial de Madre-Terra e Kluma irrelevante. - Disse o líder ignorando um chamado que tentava contatá-lo em seu monitor.

- Principalmente se conseguissem reproduzir o poder e criar outros híbridos... Por Xantai! - Exclamou Dalmana. E embora não esperasse que fosse respondido, ainda perguntou à seilan. - E o Magnetron? É verdade que vocês o capturaram?

Evidentemente a feiticeira o ignorou, desviando imediatamente o rumo da discussão. - Vocês não estão entendendo! Não se trata disso! Se DAMIATE o trouxe até aqui, é sinal que está disposto a tudo. Ele sabe que descobriríamos. Não se pode esconder um hiper meta desses por muito tempo. Ele e Zentaris são apenas mais dois fortes motivos para as seilans virem para esse planeta. E na verdade, se tiver oportunidade, eu estou obrigada a capturar Luriander sob pena de ser considerada uma traidora! Isso não se aplica a Zentaris, mas a ele sim!

- Então, com esse Luriander, DAMIATE poderá controlar qualquer Espada Espacial que chegar aqui? - Filia, embora com a aparência de pergunta, na verdade fazia uma afirmação. Tanto que ninguém se deu a trabalho de responder, e o silêncio já era conclusivo.

- Então pode ser um golpe! - Disse Taulin. - Uma armadilha que DAMIATE está preparando. Para ele é tão interessante controlar as Espadas Espaciais quanto para as seilans. Talvez queira apenas isolar o planeta para usufruir ele próprio das descobertas.

Ele obteve um olhar discreto de cautelosa concordância da seila. Enquanto houve um breve silêncio Taulin prestou atenção num chamado que insistia ser respondido, dirigido tanto a ele quanto à líder da frota, que estava ainda mais resoluta em ignorá-lo devido a perplexidade da situação. De repente as palavras do líder surpreenderam a todos. - O quê?! Mas quando ele fez isso?!

- Há cerca de 80 segundos senhor!- Respondeu uma voz pelo telecomunicador. Taulin então jogou a imagem num recém surgido monitor holográfico esférico central para todos verem. Puderam ver DAMIATE ajoelhado perante Selia, e depois desaparecendo, indo então visitar Viuik, que no entanto não se moveu após ele partir. E depois várias imagens isoladas dele visitando outras partes da nave.

- Não há como impedí-lo senhor! Ele pode entrar em qualquer lugar. Sempre podemos saber que ele entrou. Não parece haver modo dele fazê-lo discretamente. Mas nada podemos fazer para contê-lo.

- Não sem um poderoso campo mentônico de restrição de Força-Y. - Disse Zentaris. - Mas ele já foi embora, eu posso perceber. E enquanto estiver no planeta não poderá se teleportar direto para cá, terá que usar sua nave como ponto de transição, que tem que estar no mesmo nível de Hiper Vibração Molecular. Da última vez que pude avaliar, seu alcance médio de teleporte estava em torno de 100 mil kms. Pode ter evoluído, mas acredito que seus poderes possam estar limitados pelo esforço de controlar esse corpo remotamente. - O anjo revelou aquelas informações dando a nítida impressão de estar pagando um tributo. Então mudou de tom. - E está na minha hora de ir embora também. Prometo que manterei contato se possível, mas não posso deixar DAMIATE à solta naquele planeta sem saber exatamente o que está acontecendo. E deixem o resgate dos klumans comigo. Não enviem mais ninguém. Por favor. Eu prometo que os trarei de volta se for possível. Até a próxima. - Com uma respeitosa despedida, o anjo se retirou, e embora alguns quisessem, ninguém tentou detê-lo.

- DAMIATE não é o único com segredos. - Lembrou Eli assim que o anjo saiu. - Até agora continuamos sem ter idéia de como Zentaris chegou a esse sistema. DAMIATE e o tal... Luriander, ao menos trouxeram naves que já detectamos. Mas e a do Anjo Estelar?

Como previsto, a frota agora estava reduzindo a velocidade, chegando à distância determinada pelos líderes, supostamente segura o suficiente para até mesmo o assédio telepático sofrido por vários membros estar drasticamente minimizado. Embora o Estado Hiper Vibracional estivesse ativado era possível sentir a desaceleração suave no interior da nave, o que tornava alguns movimentos um pouco incômodos e não recomendados durante aqueles minutos. Ainda assim alguns tiveram que perambular para acompanhar o estranho comportamento da engenheira de armas e combate.

Selia parecia aos olhos de todos muito aliviada e tranquila, mas não agia normalmente. Não respondia a seus colegas, ou dava respostas curtas, evasivas e desatenciosas. Dizia que queria respirar o ar puro que era disponível nos jardins do cilindro habitacional, cujo ecossistema contava com pequenas mas eficientes lagoas que produziam oxigênio por meio de algas azuis genônicas.

Como seu estado era inegavelmente melhor do que antes, não era difícil duvidar de que estava apenas tentando fugir de tudo que lhe lembrasse a tortura que sofrera, inclusive a sala onde era observada e tratada. Ela desceu as escadas marmóreas rumo à calçada de tijolos, que ainda recebia alguns reparos finais devido ao incidente com a explosão da esfera cristalina. Várias árvores estavam faltando, assim como alguns dos prédios, mas no geral aquele ainda era o ambiente mais agradável da IANTIS.

Caminhou calmamente algumas centenas de metros, acompanhada por alguns enfermeiros e dois telepatas dos que tentaram, praticamente em vão, conter o ataque que sofrera. Saindo da calçada, entrou no gramado e se sentou a beira da lagoa, cujo nível de água nunca estivera tão baixo devido a ainda estar sendo reenchida. Por minutos ficou quieta, em silêncio, e um rapaz que a acompanhava se sentou ao lado dela, tentando conversar. Ela apenas sorriu, tomou sua mão e fez um gesto de carinho e compreensão. E então deixou cair algumas lágrimas.

De repente, aconteceu. Ela respirou fundo e, como se fosse de propósito, teve uma abrupta convulsão, caindo ao chão em violentos tremores. Foi rapidamente cercada pelos que a acompanhavam, e então desligou por completo, ficando completamente imóvel. Quando todos à sua volta sentiram um calafrio, os telepatas souberam que o ataque telepático reiniciava, porém, de modo muito diferente.

Ela se levantou. Na verdade, foi levantada por uma força estranha. O arrepio que foi sentido era nitidamente eletrostático, e logo Selia estava flutuando. Não podia estar levitando antigravitacionalmente, o que era impossível no interior da IANTIS, portanto o estava fazendo por impulsão de íons, o que no caso deixava uma nítida luminância azulada sob seus pés. Ela tinha os olhos fechados, e seus cabelos eletrizados se levantaram, e ela começou a brilhar.

Um alarme foi soado, robôs de segurança vieram correndo e aos pulos, e logo todas as atenções estavam voltadas para o local, inclusive dos membros da reunião, que eram apenas 6 devido a partida de Zentaris, que agora já devia estar longe rumando o mais rápido possível ao Planeta Fantasma.

Sensores de aura deixavam claro que ela estava manifestando uma poderosa metanaturalidade, ainda que jamais tivesse tido uma, o que só podia significar uma possessão por uma mente tão poderosa que era capaz de construir uma aura metanatural intensa em poucos minutos. Abrindo os braços, parecia presa numa cruz invisível, flutuante, brilhando cada vez mais até que uma onda de choque jogou todos os que a cercavam longe, deixando alguns desacordados.

A nave parou totalmente, o que podia ser sentido não somente pelo fim da desaceleração como pelo fim do estado Hiper Vibracional, que era notado por um ligeiro e muito breve formigamento bem como as vezes por uma vertigem suave, e então Selia voou ainda mais alto, aparentemente desacordada, mas dando agora um espetáculo de luzes. Todos os olhos da frota já estavam voltados para a cena. Os líderes acompanhavam pelo visor holográfico, o que os fazia aparentar estar pessoalmente diante do fenômeno, e então, para completar o triunvirato dos dirigentes da Pastor-6, Velek telecomunicou.

- ...já estou bem! Preocupem-se com ela. Está diretamente conectada a uma das entidades do planeta, com uma força inacreditável! A metanaturalidade está sendo enviada pela... Eu nunca vi isso!

Estranhas chispas de luz começaram então a surgir no centro da mundo invertido, piscavam em variadas cores, produzindo ruídos discretos mas impossíveis de não serem notados. Foram aumentando de intensidade, até que algumas nuvens e raios começaram a se formar num pequeno redemoinho.

Filia reconheceu uma semelhança entre aquilo e o estranho vórtice que havia atingido a GENIUS na atmosfera do planeta, que ela pudera examinar com detalhes nas gravações do incidente, mas mesmo antes que ela dissesse algo, outros cientistas advertiram que tudo indicava que um portal podia estar sendo aberto.

O desespero que se abateu sobre a tripulação não poderia ser descrito, se um portal fosse aberto ali, era impossível prever o que aconteceria. Qualquer coisa poderia surgir por ele, mas no mínimo haveria um violento deslocamento de ar, muito provavelmente escoando portal adentro. Na pior das hipóteses, que na verdade era uma das mais prováveis, o portal simplesmente destruiria os sistemas internos deixando a nave à deriva. Velek foi enfático.

- Não dá pra cortar a elo telepático, é impossível! Ela está canalizando energia para fazer uma ligação com o que estiver no planeta. Não podemos atirar nela! Isso pode causar algum colapso desconhecido! Temos que mover a nave!

Ninguém demorou a perceber que a melhor forma de evitar a provável catástrofe era acelerar a IANTIS novamente, o que foi imediatamente feito, reativando o Estado de Hiper Vibração e acionando os impulsores nucleares à máxima potência. É impossível abrir portais com os referenciais em movimentos distintos, ambos os pontos devem estar parados entre si, ou se movendo muito lentamente, como era o caso do ponto de origem que estava no planeta. No momento em que nave se moveu, de imediato o efeito se fez sentir, e os espasmos atmosféricos e elétricos começaram a diminuir.

Não demorou para aquele pequenino furação luminoso começar a se dissolver, dando a impressão que o faria lentamente, quando de repente, sumiu de forma abrupta. Como se outra coisa o tivesse detido. Mas então o corpo flutuante de Selia reagiu, chegando a gritar de indignação. Ela desceu até quase tocar o solo, e então diversas descargas elétricas começaram a ser disparadas de seu corpo, queimando e derretendo tudo o que tocavam.

Os robôs foram autorizados a atacar, disparando diversos micro mísseis que atingiam diretamente o alvo, mas pareciam não surtir efeito, sendo detidos pelo escudo aura. Passaram a atacar com LASERs, e conseguiram desestabilizá-la, apesar do escudo ainda ter sido efetivo. Ela então contra atacou numa onda de choque que vaporizou de uma só vez a maioria dos robôs e abriu um sulco fumegante no solo da IANTIS.

- Tem o nível de uma super meta. - Disse Taulin, olhando então para a seilan, que afirmou de imediato. - Só eu posso detê-la, é meu dever fazer isso! - E saiu disparado do recinto, chegando ao jardim em menos de um minuto.

Lunis ficou surpresa ao ver a cena diretamente. Só agora podia perceber com mais clareza a vastidão do poder que se propunha a enfrentar. Percebeu de imediato que poderia ser uma luta impossível se esperasse mais tempo, visto que a sincronia da origem do poder e de Selia aumentava a cada instante. Ela tinha que atacar de imediato, mas antes precisava advertir aos líderes.

- É impossível detê-la sem machucá-la! É muito provável que ela morra! - A frase teria causado hesitação maior se logo em seguida a possuída não tivesse deflagrado um ataque devastador contra o local onde a feiticeira estava, que causou um estrago tão grande que por um momento todos pensaram que a seilan havia sido aniquilada, até que ela subiu ao alto protegida por um escudo cristalino hemisférico à sua frente.

Embora a autorização para usar força letal, se necessária, tivesse vindo, Lunis não havia esperado por ela. Brilhando numa aura branca, flutuou à frente e fez surgir sua bola de cristal, pairando a alguma dezenas de metros da adversária. Se desviou agilmente de outra onda de choque e contra atacou com uma rajada de luz que saiu da esfera.

O ataque surpreendeu a adversária, que recuou e perdeu altura, se recuperando do choque. A seilan preferiu observar a reação, talvez houvesse alguma esperança de não matar a maior das vítimas que seria a própria Selia. Sabia que isso seria o ideal, visto que o incidente causado por seus servos quase destruíra a IANTIS, e era apesar disso responsabilidade dela. Salvar todos era o melhor meio de compensar o desastre.

Mas a entidade que controlava Selia não demorou a contra atacar, com outra furiosa rajada de energia que o que não tinha em precisão tinha em potência bruta, voando pelo ambiente, encontrando o vazio até atingir uma armação de metal que ajudava a dar suporte a um dos imensos anéis que sustentavam a estrutura. Lunis atacou novamente, com outra intensa rajada luminosa saída da esfera de cristal, tão mais forte que desta vez a adversária foi lançada violentamente abaixo, caindo na lagoa.

Foram longos segundos de expectativa até que ela emergiu bruscamente. Estava ainda mais assustadora. Os olhos agora se abriam, mas pareciam completamente sem vida. Na verdade, o corpo não se mexia, era mexido, como um grotesco marionete. Outra rajada, menos intensa porém mais bem direcionada não permitiu um desvio efetivo da feiticeira, que teve que deter o ataque com outro escudo hemisférico à sua frente, sendo mesmo assim forçada a recuar largamente.

Lunis subitamente ficou invisível, e expandiu sua aura de modo a tornar-se difícil de ser percebida por sentidos aurais. Com isso, a oponente pareceu ter se desesperado, e começou a atirar a esmo no local onde a feiticeira estivera, até que foi atingida por outro disparo da esfera de cristal, desta vez não tão intenso, o que permitiu um contra ataque imediato por meio de outra violenta onda de choque.

O ataque porém nada atingiu, a esfera escapuliu incólume e então, numa fração de segundo, Lunis reapareceu, do lado quase oposto e atacou com um disparo luminoso de suas própria mãos. O ataque atingiu em cheio a adversária flutuante, que caiu no solo com um duro baque. Foi a vez da esfera de cristal voar contra a inimiga caída, detendo-se poucos metros sobre ela.

No primeiro espasmo a esfera disparou de novo, atingindo a oponente com uma violência moderada, mas aparentemente efetiva. O corpo de Selia jazia imóvel, embora ainda reluzente. A seilan se aproximou lentamente. A esfera se mantinha ainda mais próxima da adversária, vigiando seus movimentos. Quando estava quase chegando, Selia se ergueu num salto, com um grito pavoroso, e se lançou contra a esfera, como se tentasse agarrá-la. A seilan a fez se afastar, obrigando a adversária à persegui-la, e então num vôo direto a própria feiticeira atingiu o corpo da oponente por trás, agarrando pelo pescoço.

Seu objetivo era drenar a força da adversária, tentando neutralizar aquela aura inumana. Selia tinha pouca força física, e sua reação não era eficaz, mas diversas descargas elétricas começaram a atingir tudo à sua volta, sendo porém inócuas contra a seilan, visto que esta conseguira penetrar na aura, também se protegendo da periculosidade dos disparos.

Permaneceu estrangulando a adversária, até que esta aparentemente desfaleceu. A feiticeira então foi pousando lentamente, e depositou-a delicadamente no chão, com atenção redobrada contra uma possível reação. Mal teve tempo de comemorar a vitória e Selia novamente pareceu despertar de súbito obrigando Lunis a dar-lhe um duro golpe na cabeça, pondo-a em nocaute novamente.

Foi então que todos perceberam o pior. A aura continuava aumentando e se intensificando, mas como é típico em casos de possessão, ela não restaura o corpo por regeneração, mas sim o força a se mover, aumentando ainda mais o desgaste. Quando Velek disse o que acontecia, a feiticeira já percebera que mesmo que o corpo estivesse destroçado, a força da aura continuaria jogando vitalidade não para sustentar a vida, mas apenas para forçar a conexão mente e corpo, garantindo o vetor de manifestação da força remota. Não havia escapatória, o próprio Velek disse. - Sinto muito. Você tem que destruir a aura!

Para os entendidos, naquele caso em especial, era uma forma sutil de emitir uma sentença de morte. Quando a pobre engenheira de armas foi erguida novamente pela brutal força invisível, encarou Lunis, brilhou novamente e descarregou outra onda de disparos. A seilan deteve o ataque novamente, um tanto enfraquecido pela debilidade do corpo, mas compensado por outro incremento alienígena na aura. Criando um potente escudo hemisférico ela manteve o ataque sob controle, e então deu a ordem definitiva à bola de cristal.

Como um meteoro, ela desceu ao mesmo tempo que disparava um raio vermelho. O disparo abriu caminho pela aura, a própria esfera atingiu a cabeça de Selia com um impacto fatal. Com parte do cérebro destruído, a aura falhou irreversivelmente, o que pôde ser compensado por outra dose de energia vital criada pela mente da entidade que controlava o ataque, porém deteriorando a vítima ainda mais rapidamente.

Seu ataque final foi se lançar contra a feiticeira ao mesmo tempo que tentava gerar outra onda de choque, canalizando toda sua energia restante numa explosão o mais intensa possível. Mas era o que Lunis esperava, e com outro disparo penetrou novamente na aura da adversária, rompendo-a definitivamente. Choque que resultou em abruptas convulsões e descargas elétricas residuais inicialmente fortíssimas, mas que perderam força rapidamente.

A falência definitiva do corpo dissolvera a aura, a canalização fora desfeita, e a mente remota não podia mais sustentar a conexão, e então, tudo acabou. Toda energia luminosa se desfez, restando apenas o corpo sem vida. Tão intensamente lesado que não permitiria ressuscitação.

- "Pronto Luri! Aí está ele!"- O hipermeta recebeu em sua mente a localização exata do alvo. A kms de profundidade mergulhado sob uma das cidades fantasmas, se algum ZIG pudesse acompanhar a cena, teria registrado um dos mais impressionantes feitos metanaturais da história.

Luriander disparava como um torpedo nas escuras águas subterrâneas, passando tão rapidamente pelas formas de vida luminosas que poderia se pensar que voava por um túnel de luzes difusas. Contornou uma gigantesca estalagmite submarina e então se deparou com a grotesca criatura. Batizada de IOGSOTOT, aquele cardume de esferas luminosas era um coletivo de mentes que tinha como função abrir portais para qualquer lugar que pudesse alcançar.

DAMIATE concluíra que enquanto o corpo de Selia, possuído por XUBNIGURAT, fazia uma ligação mental entre a IANTIS e o planeta, IOGSOTOT usaria isso como guia para saber onde abrir o portal, com o objetivo provável de enviar uma terceira criatura, NIARLATOTEP, que na verdade já era a maior preocupação de DAMIATE.

Mas o incidente permitia não somente às criaturas do Planeta Fantasma atacarem a frota, também permitiu a localização exata de IOGSOTOT, visto que abrir um portal espacial pode ser tudo, menos discreto. Com isso, Luriander voou centenas de kms até estar diante do cardume luminoso, e num disparo fulminante acabou com a tentativa, desordenando as criaturas e desfazendo o portal que estavam criando.

- "Destrua todos! Nem que seja um por um." - E o RY-3 passou a varrer o ambiente com disparos elétricos que no caso eram especialmente eficientes. Além de cada tiro e sua subsequente onda de choque fervente eliminar diversas das criaturas bolha, a água eletrificada cuidava da maior parte do resto. Em segundos a maior parte daqueles estranhos 'peixes' luminosos pereceu, após um longo ciclo de centenas de milhares de anos. Os restantes se afastaram uns dos outros mas não chegavam a se dispersar. Parecia haver um limite que forçava aquelas criaturas a estarem próximas, e Luriander os foi destruindo aos poucos, ou melhor, aos muitos.

- "Mudança de planos! Saia daí imediatamente!"

- "Faltam poucos! Posso acabar com eles!"

- "Luri! Por favor! Agora!"

E então o hiper meta obedeceu, dando meia volta e disparando rumo à entrada que o levou direto para uma das cidades fantasmas. Ele ainda pode notar algo se aproximando extremamente rápido, e teve curiosidade de ver o que era, mas já havia aprendido que DAMIATE tinha motivos extremamente sérios toda vez que usava a expressão "por favor" ou coisa parecida.

- "De qualquer modo acho que já é suficiente. Os demais parecem..." Dizia telepaticamente o Lorde Mestre do alto de um dos 'prédios' daquela cidade fantasma, quando parou para respirar enquanto Luriander pousava à sua frente, e pôde completar a frase oralmente - ...fracos demais para conseguirem se reunir num todo tão poderoso quanto o anterior. Tivemos sorte, Luri. Esta provavelmente foi nossa última vitória fácil. Daqui pra frente eles estarão a postos. Mas, de qualquer modo, o único que era mesmo urgente neutralizar era esse.

- Aquele outro que estava vindo era pequeno. Quase do meu tamanho. Acha que pode nos seguir?

- Duvido. De qualquer modo, vamos sair daqui. - E DAMIATE desapareceu num flash. Luriander disparou rumo as céus, sumindo quase tão rápido quanto. Minutos depois estava longe, reunindo-se novamente com o Lorde Mestre. No alto de uma isolada montanha.

Pela segunda vez diversos robôs estavam reparando o interior da IANTIS, que ainda sequer havia se recuperado do estrago anterior. Embora a pobre Selia não tivesse sobrevivido, os líderes da frota, incluindo o recém recuperado Velek, concordaram que Lunis havia salvo a todos desta vez, e concordaram em reconsiderar a situação anterior da explosão da esfera de cristal, afinal os servos da feiticeira estiveram sob forte tensão e pressão telepática, e sua paranóia era justificável.

Servos estes que, finalmente, estavam agora reunidos à sua senhora em seus aposentos. Tiveram um breve momento de descanso, e Lunis confessou a eles tudo o que acontecera. Lastimou a incrível ironia da situação, nunca antes uma feiticeira seilan tivera a oportunidade de estar perto de Luriander e Zentaris ao mesmo tempo. Parecia até uma artimanha do destino, querendo induzi-la a desistir de sua pretensão original de conhecer Madre-Terra, capturar ao menos um deles e voltar para Seila como uma heroína.

Seus servos, como não poderia deixar de ser, apoiariam incondicionalmente qualquer que fosse sua decisão, mas ela sabia muito bem que se tentasse qualquer coisa naquela situação despertaria imediatamente a reação de DAMIATE, que inequivocamente a destruiria. Poderia ela resistir? Poderia enfrentar DAMIATE? E se conseguisse dominar algum dos hipermetas?

Em outra circunstância talvez ela tentasse, mas naquela situação não parecia prudente. O Planeta Fantasma conseguia ser bem mais assustador que o próprio DAMIATE, e aquelas criaturas monstruosas certamente exigiriam uma combinação de forças formidável para serem confrontadas.

Mas agora ela pretendia relaxar, recarregar suas energias com seus servos, curtir o breve momento de paz. Descançar. Ela gostaria de evitar, mas tinha que concordar que teria de voltar a NOVITA-5. Havia até uma componente pessoal envolvido. Uma retaliação contra a criatura que a atacara e aprisionara, KUTLIU. E além do mais, diante de oponentes tão poderosos, quem poderia garantir que talvez até DAMIATE não pudesse ser destruído, quer dizer, temporariamente, como sempre. Isso poderia deixá-la sozinha no planeta com os cobiçados hipermetas, enquanto uma frota seilan vinha a caminho.

De um modo ou de outro, ela sentia que estava prestes a entrar pra história, e talvez o destino lhe sorrisse de um modo imprevisto. Ela voltaria, com seu já amigo Dalmana, e talvez Viuik.

Não. A dobuk certamente não quereria ir. Mas Lunis, de repente, gostaria muito que ela também fosse. E durante um bom tempo não conseguia tirar da cabeça a idéia de convencê-la.

Mais de um biociclo depois, a feiticeira e o antróide estavam prontos para partir. Iriam a bordo da PROMINUS, protegida por duas Adagas Espaciais controladas por SEDNA, e rodeada por 28 novos ZIGs, que foram desta vez produzidos com configuração predominantemente militar, e não exploratória, o que os tornava imunes a tentativas típicas de usurpação de controle por meio de códigos não autorizados.

Embora a PASTOR-6 não pretendesse se retirar do sistema, mantinha um progressivo e lento afastamento de modo a tornar o ambiente mental mais seguro, seguindo recomendações de Velek e do outro telepata cinzento, que também se recuperara sem danos permanentes. Mas ao menos uma das recomendações de DAMIATE foi aceita, a produção em massa de Adagas Espaciais, que ficariam sob controle da SEDNA, e ZIGs de combate mais poderosos, além de algumas Zarpias que seriam enviadas junto com a nave que desceria Lunis e Dalmana no planeta.

Viuik, nos breves momentos em que esteve consciente, manifestou claramente não estar disposta a voltar ao Planeta Fantasma, embora algo em seu íntimo lhe dissesse fortemente que deveria ir. O medo, porém, falou mais forte, e preferiu enfrentar a estranha sensação de estar fazendo algo errado, não indo, do que a sensação horripilante de adentrar novamente aquele que era, nas palavras dela, um mundo de horrores.

Apesar disso mostrara bons sinais de recuperação, assim como vários outros membros da tripulação, em especial os amotinados liderados por Jerok, que agora pareciam ter consciência da absurdidade de seus atos, embora alguns ainda não conseguissem se livrar da sensação de que fariam tudo de novo pela seilan. Era claro que aquela situação era excepcional demais para merecer procedimentos jurídicos convencionais. Provavelmente, todos seriam julgados somente em Madre-Terra.

O triunvirato que liderava a frota parecia recuperado novamente, e plenamente consciente da situação. Sentiam-se mais seguros, por um lado, pela presença de 4 novas Espadas Espaciais, as madre-terrestres TARANIS e ORORO, e as klumans ZABURI e XARAM, embora a alma de sua tecnologia fosse também Madre-Terrestre. A ANGRA, a nave fábrica da frota, não podia produzir Espadas Espaciais, pois embora pudesse montar a maior parte de sua estrutura física, não dispunha de recursos para construir seu complexo processador holográfico inteligente não mental, sem a qual uma Espada Espacial não passaria de uma Adaga de tamanho mais avantajado, tão 'inteligente' quanto qualquer calculadora pode ser.

Mas os líderes, por outro lado, também estavam muito ansiosos devido a aproximação da frota seilan, que provavelmente já havia emergido do hiperespaço no extremo oposto do sistema. Tudo isso apenas apressou a partida na nova expedição de dois exploradores que se juntaria a DAMIATE, Zentaris, Luriander e, com sorte, Cemilion e Irig, que estavam desaparecidos no planeta.

As despedidas não puderam ser demoradas, Lunis e Dalmana estavam mais ansiosos do que poderiam, sem esconder um notável temor, mas também uma inequívoca curiosidade. Randol insistira para ir, mas não foi autorizado, e quando a PROMINUS partiu, escoltada pela SEDNA, as Adagas e os ZIGs, as demais 4 Espadas ficariam para trás encarregadas da defesa da frota juntas com dezenas de outras Adagas e um batalhão de ZIGs.

E é a partir daqui que este grande evento da exploração espacial mergulha mais profundamente em mistério, pois embora os relatos até então tenham sido comparados, averiguados e escrutinados de modo a serem vistos como altamente fidedignos, no momento em que os exploradores partiram de volta ao Planeta Fantasma, tudo passou a ser mais nebuloso. Na verdade, a partir da simples presença do hipermetanatural conhecido como RY-3 os eventos começam a sofrer alguma redução no grau de precisão e mesmo de confiabilidade.

Os eventos ocorridos no interior do Planeta Invisível, que veremos a partir do próximo capítulo, embora descritos em detalhes, ainda estão sujeitos a investigações. O início do ano 673 da Idade Pós-Dourada de Madre-Terra foi marcado pelo anúncio da grande descoberta do primeiro Planeta Primordial, apenas para posteriormente dominar uma grande frustração pela escassez de informações claras sobre tão magnífica descoberta.

O Conselho Octal de Madre-Terra, num momento de exceção, precisou se reunir e deliberar a respeito da possibilidade de, pela primeira vez em mais de 400 anos, impor algum tipo de regulagem de informações em grande escala, tamanho foi o grau de especulações, expectativas, e mesmo apreensão com as fragmentadas e distorcidas informações que inundaram a Infosfera.